Un panier de devises représente un regroupement de différentes devises pour produire une unité, qui forme ensuite une valeur de référence commune. La valeur externe, c'est-à-dire le cours de conversion dans d'autres devises, n'est alors plus calculée séparément pour les devises individuelles mais pour le panier de devises dans son ensemble.
Un panier de devises peut être créé comme une taille réelle pour effectuer et régler des opérations commerciales avec l’étranger. De plus, les paniers de devises servent également à des fins analytiques, par exemple pour mieux visualiser la performance de certaines devises.
Combien vaut une devise? Pour répondre à cette question, on peut observer le taux de change: il indique la valeur d'une devise en unités d'une autre. Toutefois, le hic de cette méthode est que la comparaison n’inclut que deux monnaies - sachant qu’il existe dans le monde entier plus de 160 monnaies. Un panier de plusieurs devises permet donc de tenir compte de cette multitude.
Exemple Suisse: il est intéressant de voir et de comprendre comment le franc a pu devenir peu à peu une des devises les plus importantes. L'économie suisse étant fortement dépendante du commerce extérieur, on constitue un panier «réel» des devises les plus importantes des principaux partenaires commerciaux de la Suisse. Il s'agit notamment de l'UE, des États-Unis et de la Chine avec leurs devises correspondantes, à savoir l'euro, le dollar américain et le yuan. En outre, il est courant de pondérer les devises en fonction de leur importance pour le commerce et de tenir compte des différents taux d'inflation.
Divers instituts de politique économique et des banques calculent ces paniers de devises réelles. Ces paniers contiennent souvent une à deux douzaines de devises différentes.
